Cámara térmica en el móvil — qué es posible de verdad

Tu móvil no tiene cámara térmica. Ningún iPhone la ha tenido nunca, y Samsung, Google y Xiaomi tampoco la montan en sus buques insignia. Hay exactamente tres formas de conseguir una imagen térmica en un teléfono, y solo dos miden temperatura de verdad.

Por qué ningún móvil normal lleva sensor térmico

Imagen térmica significa medir infrarrojo lejano, entre 8 y 14 micrómetros más o menos: la radiación que emite cualquier objeto por el simple hecho de estar templado. Para eso hacen falta dos cosas que un móvil no tiene.

Primero, un microbolómetro: una rejilla de membranas diminutas que se calientan una fracción de grado con la radiación que reciben, lo que cambia su resistencia eléctrica. Segundo, una lente de germanio, porque el vidrio normal es opaco a esas longitudes de onda. Las dos cosas son caras, ninguna se fabrica tan plana como un objetivo de móvil, y por encima de cierta resolución y frecuencia los equipos térmicos son material controlado para exportación en varios países. Para un aparato que se vende en 175 mercados, eso es un problema de papeleo antes que de ingeniería.

El infrarrojo que sí lleva tu iPhone es el equivocado: Face ID trabaja en infrarrojo cercano, en torno a 940 nanómetros, y proyecta él mismo su patrón de puntos. Está tan cerca de la imagen térmica como un micrófono de un barómetro.

Vía 1: un accesorio que se enchufa

Lo habitual. Se conecta un módulo pequeño al USB-C o al Lightning y el móvil pone la pantalla, la batería y el software.

• FLIR One Gen 3 / Edge Pro — 160×120, con cámara visible para los bordes
• Seek Thermal Compact / CompactPRO — 206×156 y 320×240
• Topdon TC001 / TS001 e InfiRay P2 Pro — la gama más económica

Son instrumentos de verdad. Para electricidad, obra, aislamiento y cualquier cosa que exija un número, no hay alternativa.

Vía 2: un móvil con sensor integrado

Existen, solo que no en la categoría que la mayoría lleva en el bolsillo:

• Cat S62 Pro y Cat S61, con módulo FLIR Lepton
• Blackview BV9800 Pro, Ulefone Power Armor 18T Thermal, AGM Glory G1S y otros modelos todoterreno

Gruesos, pesados, pensados para electricistas, techadores e instaladores de climatización. El sensor térmico es la razón de ser de esos teléfonos.

Vía 3: una app — y lo que hace realmente

Sin hardware añadido, una app no puede medir temperatura. Lo que sí puede: coger la imagen normal de la cámara y trasladar su brillo a las mismas paletas que usa un equipo térmico —Iron, Rainbow, Arctic—. Lo claro se lee como caliente, lo oscuro como frío.

Eso es un efecto visual, y cualquier app que diga otra cosa te está mintiendo. Aun así sirve de verdad para tres cosas:

• Ver el aspecto. El vapor de una taza, la rejilla caliente de un portátil, el sol tras una cortina: ahí el brillo y el calor coinciden por casualidad y el resultado convence.
• Fotos y vídeo. Las paletas, los tintes de visión nocturna y los efectos FX son un efecto de cámara real, grabado en vivo en lugar de pegado después.
• Poca luz. Los modos Night aclaran y tiñen una escena oscura. Algo de luz tiene que haber: una cámara sin luz no capta nada.

Lo que no puede hacer: ver a través de una pared (una cámara térmica real tampoco: ve la superficie), medir fiebre, encontrar un fallo de aislamiento o detectar un borne flojo en el cuadro eléctrico. Para eso, vía 1 o 2.

Cómo saber qué estás descargando

Lee la descripción de la App Store, no las capturas. Tres señales bastan:

1. ¿Aparece una temperatura? Si una app sin sensor muestra «36,4 °C» sobre una cara en sus capturas, se está inventando los números. Es la señal más clara.
2. ¿Nombra hardware? Las apps acompañantes listan los módulos compatibles en el primer párrafo. Si no se nombra ninguno, no hay ninguno compatible.
3. ¿Qué dicen las reseñas de una estrella? En las apps simuladas dicen «no funciona, es solo un filtro», lo que significa que es un filtro y que la descripción no lo dejó claro.

Dónde encaja la nuestra

Thermal Camera está claramente en la tercera categoría y lo dice en todas partes: veinte efectos —ocho paletas térmicas, cinco tratamientos de visión nocturna, siete FX— calculados en vivo en el dispositivo, con un HUD que marca las zonas más caliente y más fría del encuadre, una capa de detalle al estilo MSX, control de intensidad, vídeo con sonido y disparador en el Apple Watch.

No mide temperatura, porque tu iPhone no puede. Si necesitas un número para un informe, compra un Seek o un FLIR One y usa su app.

En una frase

Para medir de verdad, un accesorio o un móvil todoterreno con sensor; para el aspecto, basta una app, siempre que reconozca que es solo el aspecto.